老年人性活动与青年期已发生了很大变化，这些变化表现在哪些方面呢?
年龄界线
妇女在50岁左右，出现生育和激素周期性变化停止。一般来说，45岁以后，妇女已很少能够妊娠，这个时期虽然尚未绝经，但卵巢的衰老变化首先表现在不能产生成熟的卵子，也就是不能排卵而受精。但此时卵巢继续能产生性激素，主要是雌激素，以维持女性身体的需要，就算是绝经期，妇女身体中仍保持一定水平的雌激素，一直保持到老年期(至80-90岁)。况且，妇女的肾上腺皮质也能产生一定的雌激素，因此，一个接受双侧卵巢都切除的妇女体内仍会测出少量的雌激素。
绝经是生育能力终止的阶段。
随着营养、健康保健的变化，妇女的绝经年龄确有后延，从最初平均绝经年龄46岁延至49岁，事实上，目前临床绝经年龄继续在后延，55岁尚未绝经者并不少见。民间流传着”够不够，46”这样一句采取避孕的警言，意思是46岁以后就可以不采取避孕措施了。事实上，随着身体健康状况的改善，寿命的延长，以上的生殖规律已不可取。卵巢的排卵功能的消退也是渐进的过程，在停止排卵一段过程后，又会恢复数月的排卵功能，此时未采取避孕措施，就有可能受孕，文献上曾报导绝经或停经1年以上的妇女再受孕。临床50岁流产或人工流产者不乏其人，少数年龄50岁左右的妊娠发生葡萄胎，由于染色体变异的发生在此年龄明显高于年青者，因此发生这种异常妊娠的机会大大高于生育旺盛时期，而且恶变的机率高出5倍。
其实，女性性功能最旺盛时期是在30岁以前，从30岁开始，女性的生殖能力逐渐下降，35岁以后，有相当大的比例的女性，月经周期缩短，可由原来的28-30天变为25—27天，正如前面所述，卵巢的排卵功能首先衰退，黄体期——月经后半期排卵期将会缩短，导致月经周期缩短。
男性性功能的衰退并不存在与年龄相关的界限。世界各地不断可以获得80岁甚至90岁得子的报导。虽然从50岁以后，随着年龄的增加，精子形成逐渐减少，但男性到90岁以上，仍然有精子不断产生，这就是”老来得子”的原因。从60岁起，男性睾丸硐(男性激素的主要成分)的水平逐渐下降。
性反应
为了解老年人性反应的特征，我们得先从青年人性反应谈起。典型的性反应周期包括兴奋期、持续期、性高潮、消退期。兴奋是肉体或精神方面的性刺激引起来的，精神方面包括思维和情绪的变化，可以通过听、视、说、嗅等等器官达到，也可以凭各人想象达到，可以极为短暂并过渡到持续期，也可以缓慢地渐进的方式达到。女性性兴奋特征是阴道出现润滑作用，生殖器官及有关的性器官开始充血，如大阴唇变得肥厚，阴蒂增大，阴道扩张，子宫颈、子宫体提升，乳头竖起、乳房开始坚挺而增大也是性兴奋的特征之一。
男性性兴奋是以阴茎勃起为特征。皱缩的阴囊皮肤因充血而展平，睾丸向上提升。部分男性也可能出现乳头的竖起。持续期是兴奋期性紧张的继续与加强，依靠肉体的接触，也就是阴茎重复地插入阴道使兴奋逐渐升高。此时，在感觉神经末梢非常丰富的阴道外1／3部分发生”紧握”作用，也就是阴道口缩窄。乳晕肿胀，乳房更加增大。大约一半或四分之三的男性或女性在这—一时期可能出现皮肤的皮疹，叫做”性红晕”，起始于上腹部，然后播散到前胸、乳房。其他的变化包括全身肌强直，心跳加快，呼吸急促，这时的血压可以有所升高。
男性的阴茎头增粗，由于充血，龟头颜色变成暗红色，睾丸进一步增大，大约增加50-100％。性高潮期在女性是以子宫、阴道的外1／3和肛门括约肌同时有规律地收缩为特征。男性的性高潮期性器官开始收缩，使精液汇集于尿道的前列腺部，并达到射精。此时男性会体验到射精不可避免的感觉，尽管精液射出体外还需经过好几秒钟，但实际上射精已经开始，射精过程是由前列腺、会阴部肌肉、阴茎体一起有节律地收缩来完成的。一次排出的精液量大约为2—5毫升。消退期男性进入不应期，随年龄增长，这一时期将逐渐延长，在数小时内重复性交者，每次重复射精后，不应期也逐渐延长。女性虽然不应期并不显著，但短时间内重复性交，达到性高潮的时间将会显著延长。
了解了性反应周期的全过程，对于每一个个体来说，存在很大的差异，同一个体在不同的时间也会有差异，例如身体健康状况、体质、心境、月经周期的不同时期等等均对性反应过程有影响。对于女性中老年人来讲，性反应周期将是逐渐地衰退的过程。例如由血管充血造成的乳房增大已不明显，尤其是多次哺乳的妇女。性兴奋期分泌物减少，以致造成性交困难，也就是性交疼痛在老年妇女中屡见不鲜，需要在性交时辅以雌激素软膏润滑阴道。
性红晕在老年妇女已较少见到，分布的范围也更加有限。全身的肌强直作用减弱，阴道后2／3的扩张作用减弱，肌肉弹性减弱，润滑作用减弱，出现性高潮的频率逐渐减少，当出现性高潮时常伴有性交后的子宫收缩引起的下腹疼痛。以上所说的只是一般性的规律，它将随年龄的增大逐渐显现。部分身体健康，体质良好的妇女在绝经后甚至年龄更大的阶段仍有很好的性反应周期，年龄的衰老并不意味着性欲的必然减退及性高潮能力的必然丧失。
男性由于生殖能力的衰退与女性有本质上的区别，因此并不存在与年龄有关的性反应周期的明显衰退。但是，60岁以上的男性，性反应也是有改变的。例如老年男性勃起阴茎需要较长的时间，较强的及更加直接的刺激，勃起的硬度也逐渐减弱，射精的强度降低，射精的精液量减少，由于阴茎勃起得不够坚挺，射精时的压力不足，部分老年男性性高潮后不能得到预期的性满足，甚至在一些性反应周期中没有射精发生。不应期随年龄增加而逐渐延长，也就是男性在射精后生理上表现出不能再次射精的间隔时间的延长。
性兴趣及性交频率
性成熟蜘以后性兴趣是人生高峰期，人类的性兴趣除了受生理因素影响外，还受到婚姻年龄的约束，除去遗精、手淫、婚前非法律承认的性交外，新婚蜜月是性兴趣最高涨的时期。有资料报告男性性兴趣自20岁以后已慢慢趋于下降，直到老年期，而老年女性性活动减少并不明显。
白种人调查资料表明，60—70岁男性75％以上性活动频次为每用1次或以上，60—65岁男性37％每周1次性交，而66—7fl岁男性28％每周1次性交，而在妇女组中61—65岁61%声称没有性生活，66—71岁组73％没有性生活。北京宣武医院老年社会医学部调查1040例66岁以上绝经妇女中，55—65岁每月1次性活动占60％以上，65-80岁60％以上声称没有性生活。1周1次性活动几乎没有。
有资料表明，白种人中男性6％声称没有性兴趣，但妇女却占52％，国内资料女性诉述没有性兴趣占60％。在妇女停止性生活的人群中，国外资料30％是因为丧偶，20％是丈夫有病，12％是离婚或分居，22％是因丈夫阳萎或失去性兴趣。国内资料中40％丧偶，30％丈夫有病，主要疾病为脑血管疾病，如偏瘫、失语、性功能缺失；心血管疾病，如心肌梗塞；其他如较严重的慢性呼吸道疾病。
30％妇女叙述本人无性兴趣，值得提出的国内55岁以上妇女调查中因离婚而停止性生活只占0．5％，与国外12％的比例有显著差异，说明我国传统的婚姻关系、性关系以稳定作为其特征。男性停止性生活的人群亦将主要原因归咎于自己—方，44％的男性因阳萎停止性活动，17％因自己患病，14％的男性认为自己失去了性兴趣。
世界各地老年人的性活动差异是很大的，随着种族、民族、文化、历史等不同，传统的风俗习惯各异，我国是多民族的国家，幅员辽阔，但受到五千年文明古国的深远影响，性文化基本上是比较封闭的。性兴趣是可以开发的。
性淡漠及性厌烦
根据分析628名20-95岁男性性交频率，自30岁以后每5年递减率是：从30～34岁每周2．2次减少到60-64岁的每周0．7次，65—74岁每周0．4次，75—79岁每周0．3次。并得出这样的结论：结婚初期的性交频次及20-40岁性活动总量与老年期的性活动频率有明显的正相关性，也就是说，年青时性活动频繁者，到了老年期，他的性兴趣显著高于其他人。
老年期出现性淡漠、性厌烦者显著多于青年期，国内对1040例绝经妇女调查中，70％陈述自己存在不同程度的性淡漠与性厌烦，许多夫妇把性这一重要婚姻关系放在十分次要的地位，在对待性问卷中有关主动性问题时，95％老年妇女回答自己扮演被动角色，一方面她们确实是性活动的被动者，另—方面受文化、传统习惯影响，老年妇女羞于回答自己有主动性要求。
在问及性活动第一目的时，60％回答为了生儿育女，30％回答为满足丈夫的需要，仅有10％回答是为满足个人的性兴趣，这种类型的人，她们年轻时代很少有性兴趣，随着年龄的增长，更把性活动视为丑恶的事情，孩子都长大了，更加没有必要纵欲。这部分人在性活动中从未得到生理上和感情上的满足。他们的性功能或其配偶都可能是性淡漠或性功能障碍者。
性功能废用性萎缩是长期缺乏性活动的结果，男性导致性阳萎、早泄，女性导致器官加速萎缩，形成恶性循环。临床医疗中我们曾遇到这样的病人：56岁，面色苍白，阴道有大量鲜血流出，血压下降已呈休克状态，血色素3g／ml重度贫血，经阴道检查，清除大量血块后在阴道顶端见一长为4厘米裂伤，正活动性出血不止。在推人手术室进行裂伤缝合手术时，详细询问了病史，此患者已绝经5年，其夫在外做生意两年未归，1天前回到家里要求与妻子性交，患者因疼痛拒绝，其夫将其双腿扛在双肩，跪立强行将阴茎插入阴道。发现出血后，患者不好意思就诊，直至血流不止，病情危重，才到医院。这位丈夫的性交姿势过于不当，但生殖器官的废用性萎缩，阴道粘膜失去弹性，是导致这场事故发生的根本原因。类似这样的病人时有发生，应该引起老年妇女的注意
性心理
许多世俗观念反对老年男性及女性仍然存在性情感、性要求和性关系。年青人把性享受作为自己的权利，似乎老年人以致自己的父母辈出现亲昵的表现或有性要求简直是老不正经，使本来居住较拥挤的老年人有性兴趣时，感到自己很不正常，内疚心理很重。对于要求再婚的老者，更是设置了重重的障碍，世俗观念的阻力，舆论的压力，尤其是儿女的种种责难，使他(她)们难以决断。要知道，人类是有丰富的思维活动的，人老了，儿女都有自己的家，忙碌自己的事情，他们根本体会不到什么是孤独，而老年人，忙碌一辈子，儿女长大后都离开了自己，甚至不愿再听父母怀旧的絮叨，如果老夫妻出现某一方先离开人世，没有人说话，没有人作伴，这种孤独的生活比经济上的不富裕要影响大得多。
在这里我想以一个老妇人的心境给读者讲一个故事：
一个深秋的夜里，我和我的老伴被窗外唰唰作响的声音吵醒。那里有一片小天井，因是一块无人行走的绝缘地，堆放着零散的木板，地面及木板上散落着秋天落下的黄色树叶。我们轻轻拉开窗帘，从缝中向外望去，正是2点钟时辰，明月当空，一个意外的景象使我们俩人惊异无比，我们看见一对披着金黄色闪光的皮毛的年轻狸猫正在嬉戏，他们在这强烈的月光照耀下，不顾黑茫茫的夜幕和孤寂，不怕寒冷，尽情地享受着俩人世界。他们互相追逐，一会儿一只钻入板下，—会儿另一只跟进去，一会儿一只钻了出来仰卧在板上，另一只立即跟出来嬉弄它的白肚皮，滚来滚去，动作之敏捷，欢快之程度，使我们目不暇接，犹如进入仙境一般，境随着他们起伏、跳跃……事隔多年，我们仍不厌其烦地回忆那情景给我们带来的无比欢乐。因为那是代表着生命周期中最旺盛的力量。我们在想，衰老是不可抗拒的，新生命的接替使我们感到完成了应该完成的使命而不会后悔，但是我们需要伴侣，需要情爱，直至生命结束的到来。
老人的性苦恼还包括老年男性性活动中不能射精，女方会误以为这是由于自己缺乏性激情和性兴趣，缺乏性吸引力及反应性减弱。而女方出现阴道润滑作用减弱时，男方推论是否由于自己失去了性吸引力。也有男方要求女方维持年青时期的性激情，这也是不现实的。
把性交和性活动等同起来，认为只有性交才证明自己的性能力的正常，是老年人共有的性心理活动，—旦自己勃起需要时间延长，性交不能射精，担心这是自己性功能即将丧失的衰老表现，而显得悲观失望，这也是大可不必的想法。老年期体质出现阶段性的衰退，性活动如同体力活动一样不像也不需要像年青人那样出现爆发力，老年人通过性活动保留自己的个性、自我欣赏以及避免孤独，但这种性活动并不总是典型地导致性交，夫妻间的拥抱、被拥抱、吻对方或被吻、互相牵手，诉说喜欢对方的话语，这一切都是感情交流，从这些活动中感到自己被需要，也需要别人。因为这个阶段的性活动已不是达到生育的目的了。
在养老院中是否能得到性满足也是值得关心的问题。我们曾调查过的数个养老院，只有个别的促成婚姻配对的做法，因我国的养老院系统还很不完善，进入者多为孤寡老人，经济、文化、风俗习惯等约束了他(她)们在性方面的要求，又多是高龄老人，生活条件、经济状况均在较低的水平，自然，性的要求尚未提到议事日程上来。
手淫
手淫是在无性伙伴的情况下，为达到自己的性满足而采取的自我刺激的方法。在青少年时期较多见。但中老年时期，以手淫满足性需要者也是很常见的，一些中老年妇女就诊时谈到自己宁肯以手淫达到性满足，而不愿意与自己的丈夫发生性交，虽然这只是很少数的就诊者的主诉，但是说明在中老年期容易发生性不和谐。妇科医生为中老年妇女从阴道内取出整个鸡蛋等椭圆形物已屡见不鲜，她们的叙述并不是丧偶，而是认可这种手淫方式可达到性满足。还没有一项资料表明，有较大规模人群对中老年人手淫的心理调查，但是中老年人手淫习惯的形成，其心理状态与青少年是有很大区别的。如果老年期缺乏正常需要的性活动，手淫无疑是一种代替方式。
